イノベーション推進と新事業・新製品創出

「「(ⅰ) 木質由来新素材の開発」「(ⅱ) 未利用バイオマス資源の有価物化」「(ⅲ) 医薬・ヘルスケア領域への本格参入」「(ⅳ) サステナブルパッケージ（環境配慮型製品）の展開」の４つの軸を中心に研究開発を推進し、事業領域の拡大を図り、持続可能な社会への貢献を目指します。」

「創業から紙づくりや森づくりで培ってきたコア技術と、豊富な森林資源を活用し、「(ⅰ) 木質由来新素材の開発」「(ⅱ) 未利用バイオマス資源の有価物化」「(ⅲ) 医薬・ヘルスケア領域への本格参入」「(ⅳ) サステナブルパッケージ（環境配慮型製品）の展開」の４つの軸を中心に研究開発を推進し、持続可能な社会への貢献を目指します。」

「まず、「木質由来の新素材開発」として、セルロースナノファイバー（CNF）は、化粧品や塗料用途などで実用化されたほか、新たな用途を探索し、天然ゴムとの複合化において、事業化に向けて実証設備を導入しました。2024年３月には、CNFを用いた燃料電池用「高分子電解質膜」を開発しました。９月には、「トヨタ自動車東日本株式会社とのセルロースナノファイバーを活用した自律走行型ロボット部材開発のお知らせ」を発表しました。また、セルロース素材を効果的に活用するため、大型の自動車用内装材などに使われるセルロース樹脂ペレットの商品化を進めています。さらに、今般、原料に木質バイオマスを採用することにより、PFASフリー（有機フッ素化合物を含まない）で、微細化につながる次世代半導体向けEUV（極端紫外線）レジストの開発にも成功し、製品化を目指しています。」

「なお、2024年度下期には王子製紙米子工場にパイロット製造設備が稼働予定です。2023年12月には、鳥取県、米子市、日吉津村に当社も含めた４者で、本事業を通じて地域経済の活性化を促進すべく協定書を調印しています。」

「まず、「木質由来の新素材開発」として、セルロースナノファイバー（CNF）は、化粧品や塗料用途などで実用化されたほか、天然ゴムとの複合など、新しい用途を探索しています。さらに、セルロース素材を効果的に活用するため、セルロース樹脂ペレットなどの商品化を進めています。」

「また、脱炭素化を目的として、木質由来の「エタノール」や「糖液」の製造を検討しています。木質由来のエタノールは、持続可能な航空燃料（SAF）や基礎化学品製造の原料として期待され、木質由来の糖液は、ポリ乳酸などのバイオマスプラスチックをはじめとした様々なバイオものづくりの基幹原料として、ニーズの拡大が見込まれています。なお、2024年度下期には王子製紙米子工場にパイロット製造設備が稼働予定です。」

「現在は、三つのテーマを中心に進めています。まず、「木質由来の新素材開発」として、石油由来のプラスチックからの脱却に向けた木質由来のバイオマスプラスチック(ポリ乳酸など)の開発や、化石燃料由来の温室効果ガス排出量削減に向けたバイオマスプラスチックフィルムの製造に取り組んでいます。また、木質由来のエタノールの製造開発を進め、持続可能な航空燃料(SAF)の原料として供給する可能性を検討しています。」

「2022年10月には、王子マネジメントオフィス株式会社に新たに「グループ事業開発本部」を設置し、液体紙容器事業、国内社有林の有効活用、新規事業の開発を包括的に管理することで、環境対応事業の展開を一層推進しています。」

「具体的には、ナノサイズの凹凸構造形成技術「ナノドットアレイ」を応用し、細胞を配向させ生体内に近い状態を作り出す細胞培養基材「Ｃｅｌｌ Ａｒｒａｙ（セラレイ）」を開発しました（2022年10月より販売開始）。「セラレイ」の再生医療や創薬への活用を目指し、順天堂大学等との共同研究を進めています。」

「この製品は石油由来のポリプロピレンの使用量を削減することが可能で、日本有機資源協会のバイオマスマーク商品に認定され、2022年２月より販売を開始しています。また、多分野での活用が期待されるセルロースナノファイバーは、建築現場やスポーツ用品、化粧品等、具体的な製品への採用事例も増えており、さらに複合材料用途（樹脂・ゴム等）の実用化を目指した開発も進めています。」

「ＣＮＦの粘度適性を利用した生コンクリートの圧送先行剤用添加剤や、化粧品原料「アウロ・ヴィスコＣＳ」の化粧品メーカーでの採用に加え、塗料向け添加剤としても採用されています。また、ＣＮＦシートの卓球ラケット本体への採用拡大等、多方面での活用が進んでいます。さらに、自動車部材への採用に向けた取り組みとして、ゴムや汎用樹脂との複合材料や、ポリカーボネートと複合した透明樹脂の開発を進めています。」

「次世代素材として幅広い産業に応用が期待されているセルロースナノファイバー（ＣＮＦ）については、生コンクリートの圧送先行剤用添加剤や、化粧品原料「アウロ・ヴィスコＣＳ」の化粧品メーカーでの採用に加え、グローバルに大きな市場がある工業用製品向け添加剤としても採用されています。また、ＣＮＦシートの卓球ラケット本体への採用拡大等、多方面での活用が進んでいます。」

「次世代素材として幅広い産業に応用が期待されているセルロースナノファイバー（ＣＮＦ）について、生コンクリートの圧送先行剤用添加剤としての採用、化粧品原料「アウロ・ヴィスコＣＳ」の化粧品メーカーでの採用に加え、グローバルに大きな市場がある工業用製品向け添加剤としても採用されています。また、ＣＮＦシート「アウロ・ヴェール」の卓球ラケット本体への採用拡大等もあり多方面での利用が進んでいます。」

「新規開発分野として、独自の微細構造形成技術「ナノドットアレイ」を用いて、ライフサイエンス分野への展開を進めており、ｉＰＳ創薬や再生医療開発などに役立つ微細構造つき細胞培養基材を開発し、培養シャーレを2020年５月に製品化しています。」

「そして、2019年10月には「東京モーターショー」の環境省ブースにて、ＣＮＦとポリカーボネートを複合した樹脂ガラスが自動車部品として展示されました。さらに、当社独自の技術開発により実現したＣＮＦシート「アウロ・ヴェール」が2020年２月に卓球ラケット用素材に採用されました。」

「さらに当社独自の技術開発により実現したＣＮＦシート「アウロ・ヴェール」が2020年２月に卓球ラケット用素材に採用されました。」

「パルプを原料とした国産プラスチック製造の検討については、双日プラネット株式会社とともに、環境省の委託事業「令和元年度脱炭素社会を支えるプラスチック等資源循環システム構築実証事業」に採択されました。」

「当社グループは、経営理念の１つである「環境・社会との共生」の下、環境経営の推進を掲げ、環境と調和した企業活動を展開しています。機動的かつ効率的な研究開発活動、新たなニーズの探索に取り組み、イノベーションの推進による新製品・新事業の創出を通じて、真に豊かで持続可能な社会の実現に貢献することを目指しています。」

「ＣＮＦスラリーの「アウロ・ヴィスコ」がカーケミカル用品の増粘剤及び生コンクリートの圧送先行剤として採用され、また、2018年にオランダで開催された世界最大級の化粧品原料展でシルバー賞を受賞した「アウロ・ヴィスコＣＳ」は、化粧品業界から高い評価を受け2019年４月に製品化しました。」

「このような用途開発と並行して、2018年３月にはポリカーボネート樹脂とＣＮＦを組み合わせることで従来よりもはるかに高い特性（高弾性率かつ低線熱膨張係数）を持つ複合材開発に成功しました。」

「2018年１月には、当社独自の透明連続シート生産設備が世界に先駆けて稼働開始しました。これらの設備導入により、製造エネルギー低減効果の検証や量産技術の確立に鋭意取り組むとともに、ユーザーに対するサンプル提供を拡大し、用途開発を進めています。」

「その他、新規開発分野として、独自技術によるナノレベルの微細構造体の開発を行っています。この微細構造体をDOWAエレクトロニクス㈱の開発する発光中心波長310nm帯の深紫外LEDに導入することで、世界トップクラスである90mWの出力を達成しました。また、医療用雑貨として、病院や介護向けに温かさが長持ちする使い捨ての「身体清拭ほっとクロス」を開発し、サンプル提供を開始しました。」

「さらに、当社独自の技術開発により実現したCNF透明シート「アウロ・ヴェール」、2017年11月からサンプル提供を開始する耐水性能を向上させた「アウロ・ヴェールWP」、立体成形加工が可能なCNF透明シート「アウロ・ヴェール3D」、多様な有機溶剤に分散可能なCNFパウダーを含めて積極的なサンプル提供を行うことで、さらに幅広い分野での用途開発を加速し、軽くて強く持続可能な天然素材であるCNF市場の活性化に貢献していきます。」

「特にCNFについては、将来事業の柱として、最も精力的に取り組んでいます。2016年度に当社独自技術であるリン酸エステル化CNFスラリーの製造実証プラントが稼働し、2017年度後半には、当社独自の透明連続シート生産の設備を世界に先駆けて導入します。これらの設備導入により、製造エネルギー低減効果の検証や量産技術の確立に鋭意取り組むとともに、実用化段階のユーザーに対するサンプル提供を拡大していきます。また、CNF増粘剤「アウロ・ヴィスコ」は、国内の一般消費者向けカーケミカル用品の増粘剤として正式採用され、2017年５月より提供を開始しました。」

「特にCNFについて、2016年12月に当社独自技術であるリン酸エステル化CNFスラリーの製造実証プラントが稼働し、さらに、2017年度後半に当社しか実現していない透明連続シート生産の設備を世界に先駆けて導入することを決定しました。これらの設備導入により、製造エネルギー低減効果の検証や量産技術の確立に取り組むとともに、実用化段階のユーザーに対するサンプル提供規模を拡大し、2017年４月販売開始予定のCNF増粘剤「アウロ・ヴィスコ」を含め、その他用途へも幅広く応用展開していくことでCNFの市場活性化に貢献していきます。」

「需要の伸びが期待されるセルロースナノファイバー、水処理技術等、グループ内の関連部門と連携を密にとりながらイノベーション推進本部を中心に機動的かつ効率的な研究開発活動を実施し、革新的価値創造に取り組んでいます。なお、セルロースナノファイバーについては、2016年11月中に当社独自技術であるリン酸エステル化セルロースナノファイバースラリーの製造実証プラントの稼働を予定しており、さらに、2017年度後半に当社独自技術である透明連続シートの生産設備を世界に先駆けて導入することを決定しました。」

「需要の伸びが期待されるセルロースナノファイバー、水処理技術等、グループ内の関連部門と連携を密にとりながらイノベーション推進本部を中心に機動的かつ効率的な研究開発活動を実施し、革新的価値創造に取り組んでいます。」

「イノベーション推進本部は、ユーザーのニーズを迅速に取り入れた新製品開発から、明日の王子グループを支える新事業・新製品創出の担い手として、革新的価値の創造を目指した研究開発を行っています。」