浜松ホトニクス中央研究所を訪問 ニュートリノ観測を支える光技術の最前線

日本フォトニクス協議会が10月23日に浜松ホトニクス中央研究所の見学会を開催した。IceCubeニュートリノ観測所の実現と宇宙起源の高エネルギーニュートリノの発見に対する同社の光検出技術の貢献が紹介され、同研究所は基礎研究から応用研究まで幅広い領域で光技術を探究していることが確認された。

見学ではスーパーカミオカンデで用いられている直径約20インチの大型光電子増倍管を間近で見ることができた。これらのPMTは微弱光を検出・増幅し、ニュートリノが水中と相互作用した際のチェレンコフ光を捉える役割を担うことが説明された。検出には光の強さだけでなく位置とタイミングの測定が重要とされた。

ハイパーカミオカンデへ向けた大型PMT開発・製造の取り組みも紹介された。ニュートリノ研究だけでなく陽子崩壊の探索など将来の観測計画にも光検出技術が重要な役割を果たす見通しである。

同社は農業・環境、材料、医療など多岐にわたる分野での光技術の応用も進めており、農作物の栄養状態の診断やがん・認知症診断に資する医療技術、薄い有機半導体のフォトダイオードなどの研究開発が紹介された。