【頓挫した日本の人工石油計画】水と空気から石油は実現するのか？大阪で話題になった人工石油実証実験

2023年に大阪市の花博記念公園鶴見緑地で、サステイナブルエネルギー開発株式会社が人工石油（合成燃料）の実証実験を実施した。実証は大阪府、大阪市、大阪商工会議所の実証事業推進チーム大阪の支援を受け、光触媒を用いて水と大気中のCO2から活性化した水を生成し、そこにCO2と種油を加えて合成燃料を作るという手法だった。生成した燃料で発電機を動かし、電気自動車へ充電する試みも行われた。

その後の検証では、連続運転で安定して再現できないケースがあること、運転条件による結果のばらつき、反応メカニズムやエネルギー収支の追加検証が必要であるとの認識が示された。こうした点から同社は、光触媒方式による合成燃料生成を商業化の前提としない方針を公表した。

一方で、同社は現状の技術に固執せず新たな技術開発を進めており、従来の光触媒方式とは異なる工程分離型の研究を進めている。現時点では研究開発段階であり、販売や導入受付は行われていない。世界的にも合成燃料は脱炭素技術として注目されており、挑戦自体は続いている。

大阪で話題になった人工石油プロジェクトは課題に直面したものの、CO2から燃料を作るという試み自体は継続している。読者は今後の研究動向と、技術の再現性・安定性・エネルギー収支の改善次第で実用化の可能性がどう変わるかに注目してよい。