中国産の人工甘味料に含まれる遺伝毒性が懸念される不純物が検出され、食品・飲料メーカー23社に対する直接取材で使用実態を探った。
スーパーや菓子類、清涼飲料水などの加工食品には人工甘味料が使われており、特にスクラロースが中国産のものとして市場に流通している。研究者の間で、スクラロースを製造する過程で生じる不純物「スクラロース‐6‐アセテート」には遺伝毒性の可能性があると指摘されている。
中国産スクラロースから「スクラロース‐6‐アセテート」が40ppm、90ppm検出されたとの報告があり、人体への安全性目安である20ppmを超える場合もあるとされる。原因として、製造工程を短縮した「4ステップ法」や、さらなる短縮が検討されているとの情報が挙げられている。
厚生労働省の委員会や専門家の話を踏まえ、中村幹雄氏は製造工程の簡略化が不純物の残留につながる可能性を示唆している。こうした背景のもと、日本市場に流通する中国産スクラロースの信頼性について関心が高まっている。
本報では、23社への取材を通じて、食品・飲料メーカーが実際にどのような人工甘味料を使用しているか、また業界内での監視や表示の現状がどこまで機能しているかを整理している。